Les chiens de protection (patous)

Patous et chiens de protection des troupeaux

Comment travaillent les chiens de protection ?

Lorsqu'un randonneur approche un troupeau gardé par un chien de protection (ou parfois plusieurs chiens), le chien de protection considère que vous arrivez sur une propriété privée. Il va se manifester en aboyant et va généralement venir à la rencontre des randonneurs (parfois en courant, ce qui peut être impressionnant).
Cette approche, qui est souvent perçue comme une agression par les randonneurs, est en fait le comportement normal et attendu d'un chien de protection. 
Le chien joue son rôle de dissuasion. Non pas qu'il prenne le randonneur pour un prédateur, mais simplement un intrus qu'il doit tenir à distance de "ses" brebis.

Si l'on respecte les consignes ci-dessous, les interactions avec les chiens de protection se passent bien.

 

Quel comportement adopter face à un chien de protection ?

> Cas de figure général :

- Signalez-vous à l’approche d’un troupeau de brebis, pour ne pas surprendre ni les bêtes, ni les patous ;
- Arrêtez-vous, ne courrez surtout pas : si le chien vous approche en aboyant, arrêtez-vous le temps qu'il vous approche et vous identifie ;
- Ne faites pas de gestes brusques : restez calme et passif, ne menacez pas les chiens avec un bâton ou des pierres, ne criez pas, n’utilisez pas de bombes à poivre ;
- Parlez aux chiens calmement (mais ne cherchez pas à le caresser) : « Alors le chien, comment ça va ? ...» ;
- Mettez un objet entre vous et le patou (chapeau, sac à dos, veste…) : cela permet de faire un « écran » entre le chien et vous. Ca aide à se rassurer personnellement et ça permet au chien de prendre « contact » avec l’objet plutôt qu’avec vous ;
- Ne regardez pas le chien dans les yeux (comme tout chien, il peut percevoir un regard fixe comme une agression), mais ne lui tournez pas le dos non plus ;
- Lorsque le chien est plus calme, reprenez lentement votre marche ;
- Contournez largement le troupeau, lorsque cela est possible : plus on est loin du troupeau, mieux c’est. 

Voir la vidéo de mise en situation : se comporter face à un patou en randonnée : voir la vidéo (Dailymotion)


> Et si le troupeau est au milieu du chemin ?
Il arrive parfois, que le troupeau soit en plein milieu du passage, sans option de contournement.
Dans un tel cas de figure, il n'y a que deux options : attendre patiemment que le troupeau se déplace de lui-même ; ou accepter de rebrousser chemin.

> Avec des enfants :
Si vous êtes avec des enfants, placez-vous entre le chien et l’enfant ;
Voir la vidéo de mise en situation : se comporter face à un patou avec un chien de compagnie ou avec des enfants : voir la vidéo (Dailymotion)

> Avec un chien de compagnie : 
Dans la mesure du possible, il est conseillé d'éviter d’emmener son chien de compagnie dans les secteurs où des chiens de protection sont présents.
Si malgré tout vous rencontrez des chiens de protection avec vos chiens de compagnie, les chiens de protection vont vouloir interagir avec votre animal.
Placez votre chien derrière vous. 
Si les chiens s'énervent, lâcher votre chien, ne vous interposez pas et les animaux règleront leur affaire entre chiens (relation classique de dominant/dominé).
Si vous avez un chien de petit gabarit, ne le portez pas, et préférez le mettre à l’abri dans un sac à dos.
Voir la vidéo de mise en situation : se comporter face à un patou avec un chien de compagnie ou avec des enfants : voir la vidéo (Dailymotion)

> En vélo : 
Si vous êtes en vélo, descendez impérativement de vélo lorsque les chiens se manifestent.
Un vélo qui se déplace rapidement stimule l’instinct de poursuite du chien et peut être perçu comme une menace par le chien de protection.
Si vous le jugez nécessaire, mettez votre vélo entre vous et le chien pour vous mettre en confiance.
Voir la vidéo de mise en situation : se comporter face à un patou en vélo ou en trail : voir la vidéo (Dailymotion) 

Où rencontre-t-on des patous dans nos vallées ?

Les chiens de protection vivent toute l'année au sein de leur troupeau de brebis, on est donc susceptible d'en croiser toute l'année. 
En saison hivernale : les brebis sont généralement à l'abri dans les bergeries et les exploitations situées à proximité des villages.
Au printemps et à l'automne : les brebis occupent les étages dits intermédiaires, souvent des prairies situées autour des quartiers de granges ou des villages.
De mai-juin à septembre-octobre (selon l'altitude) : les brebis montent en estives pour y passer l'été. C'est à cette saison que l'on a le plus de chance de croiser le chemin des chiens de protection au cours d'une randonnée.

Voici quelques zones d'estives (liste non exhaustive) accueillant régulièrement des troupeaux gardés par des chiens de protection en saison estivale :
Estives traversées par des itinéraires balisés : 
-Secteur col du Soulor / col de Berbeillet / col de Bazès / Navaillo
-Secteur col des Spandelles / col d'Ansan / Estibette-Granquet
-Secteur col d'Andorre / col d'Espades
-Secteur cabane d'Aoulhet (massif Pibeste-Aoulhet)
-Secteur cabane des Masseys (vallée d'Estaing)
-Secteur lac et refuge d'Ilhéou

Estives hors itinéraires balisés : 
-Secteur col de la Paloumère (versant Tech et versant Estaing).
-Secteur lac d'Ausseilla.
-Secteur cabane de l'Arcoèche (vallée du Tech)
-Secteur cabane de Larue-Gabizos
-Secteur Moun Né versant Estaing.

Sur le site et l'appli Rando Vallées de Gavarnie la présence potentielle de patous est mentionnée dans la fiche détaillée des itinéraires susceptibles d'être concernés.

Conseils déclinés en bande dessinée :

Consulter la plaquette BD dédiée aux chiens de protection, réalisée par la Pastorale pyrénéenne.
> Voir la BD.  
> En savoir plus sur le site de la Pastorale pyrénéenne.