4. Etape 4 : du refuge des Oulettes de Gaube à Cauterets

Cols et Sommets

Eaux et rivières

Flore

Lac

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Du pied du Vignemale au cœur de Cauterets, une longue mais facile étape visite l'intégralité de la charmante vallée du Lutour.

Après une bonne nuit de repos sous protection du colosse Vignemale, sonder l'air matinal par quelques inspirations sur la terrasse du refuge des Oulettes... Les premiers rayons de soleil viennent dorer Pique Longue et Pointe Chausenque... Que la journée commence bien avec ce décor de rêve !

Monter au col d'Arraillé ne sera alors qu'une formalité vite balayée, il ne restera plus qu'à rallier les éboulis d'altitude aux forêts luxuriantes, en parcourant la longue vallée du Lutour entre rhododendrons et cascades ; un plaisir pour les yeux, une belle conclusion à ce périple dans les hautes vallées de Cauterets.

Les 8 patrimoines à découvrir

Faune
L'hermine
L’Hermine est un petit animal au corps allongé et aux pattes courtes. Un net dimorphisme sexuel existe. Les mâles peuvent atteindre 300 gr contre 200 gr pour les femelles. Elle mesure de 20 à 30 cm sans la queue. L’Hermine est tout à fait à son aise dans les régions froides et en montagne où on la rencontre entre 1 000 et 3 000 mètres d’altitude. Elle consomme essentiellement des rongeurs. Mais, elle ne craint pas d’attaquer aussi des animaux plus grands tels que le lièvre, le lapin ...
Glacier
Le glacier d'Ossoue
Le glacier d'Ossoue est un glacier des Pyrénées situé dans le massif du Vignemale, sur le versant nord de la frontière franco-espagnole dans le département des Hautes Pyrénées.
C'est le deuxième en superficie après le glacier de l'Aneto mais devant celui de la Maladeta. D'une surface d'environ 50 hectares (en 2007) et se trouvant entre 2 800 et 3 200 mètres d'altitude, le glacier est entouré de nombreux sommets de plus de 3 000 mètres dont le Vignemale, la Pointe Chausenque ou encore le pic de Montferrat qui dominent sa partie haute. Au milieu du XIXème siècle, sa surface atteignait les 110 hectares. Au début du XXIème siècle, sa longueur dépassait encore les 2 kilomètres.

Le glacier d'Ossoue est un glacier dit "de langue", il possède une langue terminale qui correspond à la zone où la fonte provoque la diminution de l'épaisseur du glacier jusqu'à sa disparition totale (appelé également zone d'ablation). Cette zone d'ablation se différencie de la zone d'accumulation où, à l'inverse, la neige s'accumule et se transforme en glace, maintenant ainsi le cycle de vie du glacier. Son enneigement et sa praticabilité sont en général bons au début de l'été, mais son état se détériore rapidement ensuite, selon les années : il n'est pas rare d'y trouver des crevasses en fin de saison estivale, particulièrement dans sa partie basse, sous le Petit Vignemale. L'épaisseur du glacier varie selon les saisons et les années : les grottes Russell en sont un très bon indicateur. Creusées dans la roche, au niveau de la partie supérieure du glacier, elles se retrouvent soit sous la neige, soit bien au-dessus, nécessitant un peu d'escalade pour les atteindre.
Refuge
Le refuge d'Estom
Le refuge d'Estom
Altitude 1804 m - 28 places

Tél. : 05 62 92 07 18
Site web
Faune
La bergeronnette des ruisseaux
La bergeronnette des ruisseaux est très dépendante de l'eau, surtout une eau courante, souvent à proximité des habitations et des ponts. Elle niche le long des torrents et des rivières de collines et de montagnes, tant en milieu boisé qu'en milieu ouvert. En dehors de la saison de nidification, elle gagne les régions basses, y compris les côtes et les estuaires. On peut alors la rencontrer au bord de presque tous les types de milieux aquatiques. Elle se nourrit principalement d'insectes aquatiques et de leurs larves ainsi que de nombreux petits animaux aquatiques. Elle parcourt des rochers ou des rives graveleuses, ou déambule près des bassins, capturant ses proies au sol et au bord de l'eau.
Flore
Le rhododendron
Le rhododendron forme, à l’étage subalpin, de vastes landes qui marquent dans le paysage les endroits où la neige persiste le plus longtemps. Il apprécie en effet les versants exposés au nord, préférant être recouvert de neige pour protéger ses bourgeons du gel et assurer, en début d’été, une explosion de fleurs roses voire rouges. L’arbrisseau dépasse rarement 1 mètre de hauteur et possède des rameaux tortueux très caractéristiques.
Faune
Le grand tétras
Le Grand tétras, appelé aussi Coq de bruyère, se caractérise par un bec fort et par une caroncule rouge vif (excroissance charnue comme celle qui pend à la base du bec des dindons), très visible au-dessus de l’œil. Son dos est noir, ses ailes brunes avec une tache blanche, le poitrail d’un vert bleu brillant. Le Grand tétras est l’hôte des régions froides et boisées. Sédentaire dans les Pyrénées, il occupe la plupart des forêts de montagne, entre une altitude variant de 700 à 2 200 mètres et la lisière supérieure des forêts. Le Grand tétras se nourrit exclusivement de bourgeons, feuilles, graines et baies, mais aussi d’insectes. L’hiver, il fait une grande consommation d’aiguilles de pins et de sapins.
Faune
Le cincle plongeur
Le Cincle plongeur est facilement reconnaissable : de la taille du merle, il est trapu, presque « rondouillard » avec une queue très courte. Son plumage marron et gris ardoise est surtout caractérisé par son large plastron blanc pur. C’est le passereau aquatique par excellence, le seul qui soit aussi à l’aise à la nage que sous l’eau où il arrive à se déplacer en marchant sur le fond. Il fréquente les cours d’eau rapides caillouteux, rocheux ou bien pourvus en souches et racines sur leurs berges.
Histoire
Les thermes romains de Pauze
Les bains de Pauze-Vieux sont parmi les plus anciens de Cauterets. Mais ce joli bâtiment porte assez mal son nom puisqu’il a été reconstruit en 1852-1853... 10 ans après les bains de Pauze-Nouveau ! On se trouve non loin de la source historique qui est un peu plus haut, derrière le bâtiment. C’était l’emplacement du village primitif, et la première source captée dans l’Antiquité n’est pas loin non plus. À la fin du XIXème siècle, beaucoup appréciaient Pauze-Vieux, notamment les curistes souhaitant se tenir à l’écart de la cohue des thermes à la mode, comme ceux de la Raillère. On venait profiter de la vue le matin et du soleil l’après-midi... tout autant que des soins !

Description

Sur la terrasse du refuge des Oulettes de Gaube (2151 m), prendre sur la gauche le sentier qui monte immédiatement vers la Hourquette d'Ossoue (panneau). Après une première traversée ascendante, le sentier revient vers un torrent issu des lacs Arraillé, puis il grimpe en virages serrés.

Intersection de sentiers (2435 m) : laisser à droite la direction de la Hourquette d'Ossoue pour prendre à gauche le sentier menant au col d'Arraillé. Il traverse tout de suite un torrent puis monte vers la droite sur le flanc d'une croupe. L'ascension se termine au fond d'une combe, sur un sentier cairné en plein éboulis.
En franchissant le col d'Arraillé (2583 m), entrer ainsi dans la haute vallée du Lutour. Le sentier s'étire à gauche et débute la descente en longeant le pied d'une barre rocheuse (neige persistante en début d'été, prudence !). Suivre ensuite une série de nombreux lacets pour rejoindre le fond d'une combe (vers 2340 m), où le sentier choisit de décrire une nouvelle traversée sur le flanc gauche. Lorsqu'il domine de nouveau nettement le fond de vallée, le sentier dessine onze lacets dans la pente pour revenir dans la combe.
Intersection de sentiers (2105 m) en fond de vallée. Prolonger la descente à gauche, pour bientôt quitter la pierraille pour un peu de végétation. Le sentier perd de l'altitude en une longue traversée, dominant bientôt le beau lac d'Estom. Descendre régulièrement jusqu'au refuge en bord de lac.
Sous le refuge d'Estom (1804 m), suivre l'unique sentier évident qui descend dans la vallée, d'abord en rive gauche du gave d'Estom. A cette altitude, il retrouve une pineraie claire où il fait bon randonner. Plus bas, après être passés en rive droite par la passerelle de Pouey Caut (1553 m), laisser à droite le sentier du refuge Russel et continuer tout droit vers la Fruitière (panneau). Le sentier visite maintenant plusieurs plateaux en compagnie du gave, restant toujours en rive droite jusqu'au parking de la Fruitière.
Juste avant le pont du parking de la Fruitière (1371 m), suivre sur la droite un nouveau sentier qui vous permet de prolonger la marche en rive droite du gave du Lutour. Traverser quelques clairières successives, puis une belle forêt de montagne.
A l'intersection de sentiers (1190 m), garder le sentier en face, dit chemin des Pères, pour continuer à descendre vers Cauterets. Savamment tracé, il file à flanc de montagne, dans la forêt, non sans accorder de beaux points de vue. Au terme de la traversée, quelques lacets descendent vers une voie goudronnée secondaire.
A hauteur des thermes de Pauze-Vieux, couper la route pour trouver un nouveau sentier qui dégringole vers le village en un festival de zigzags. En bas, passer à droite entre les thermes de Cauterets pour retrouver le cœur du village.
Cauterets, Office de la Montagne.

Départ : Refuge des Oulettes de Gaube
Arrivée : Village de Cauterets
Communes traversées : Cauterets

Profil altimétrique

Recommandations

> En début d'été, se renseigner (Office de la Montagne) sur la présence prolongée de névés aux passages de cols avant de s'engager sur cette randonnée itinérante.

> Possibilité de scinder cette étape en deux, en dormant au refuge d'Estom, tél. 05 62 92 07 18

En coeur de parc

Le Parc national est un territoire naturel, ouvert à tous, mais soumis à une réglementation qu’il est utile de connaître pour préparer son séjour.
Les chiens y sont interdits, la cueillette est interdite et le bivouac est réglementé.